《歲時百問》中說：“萬物生長此時，皆清潔而明凈，故謂之清明?！鼻迕鲿r節(jié)，萬物吐故納新，大地生氣旺盛，呈現(xiàn)春和景明、萬物復(fù)蘇之象。

清明一般是在公歷4月5日前后，即春分后第15日。二十四節(jié)氣，春分連接清明，正是一年春光最堪留戀的時節(jié)。草色青青，楊柳依依，桃花梨花，競相開放，這是一年中最美好的季節(jié)。

燕子來時新社，梨花落后清明。池上碧苔三四點，葉底黃鸝一兩聲。日長飛絮輕。

巧笑東鄰女伴，采桑徑里逢迎。疑怪昨宵春夢好，元是今朝斗草贏。笑從雙臉生。

——（宋）晏殊《破陣子·春景》

清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時節(jié)。

民諺云，“種樹造林，莫過清明”，“清明前后，點瓜種豆”，“谷雨清明兩相連，浸種耕田莫遲延”。

清明，既是自然節(jié)氣點，又是傳統(tǒng)節(jié)日，兼具自然與人文兩大內(nèi)涵。

佳節(jié)清明桃李笑，野田荒冢只生愁。

雷驚天地龍蛇蟄，雨足郊原草木柔。

人乞祭余驕妾婦，士甘焚死不公侯。

賢愚千載知誰是，滿眼蓬蒿共一丘。

——（宋）黃庭堅《清明》

掃墓在先秦就有，但并不限定在清明之際，清明掃墓到唐朝開始盛行并相傳至今。每逢清明時節(jié)，人們都會回鄉(xiāng)參加祭祖活動，緬懷祖先。清明禮俗文化充分體現(xiàn)了禮敬祖先、慎終追遠(yuǎn)的人文精神。

到唐宋時期，清明逐漸成為一個以祭祖掃墓為中心，將寒食的禁火、冷食風(fēng)俗與上巳郊游等習(xí)俗活動相融合的節(jié)日。因此，清明節(jié)又稱踏青節(jié)、三月節(jié)、祭祖節(jié)。

上巳節(jié)是古代舉行“祓除畔浴”活動中最重要的節(jié)日。古代以“干支”紀(jì)日，三月上旬的第一個巳日，謂之“上巳”。魏晉以后，上巳節(jié)改為陰歷三月初三，故又稱“重三”或“三月三”。

清明上巳西湖好，滿目繁華。爭道誰家。綠柳朱輪走鈿車。

游人日暮相將去，醒醉喧嘩。路轉(zhuǎn)堤斜。直到城頭總是花。

——（宋）歐陽修《采桑子·清明上巳西湖好》

古代中國民間于春秋兩季，有至水濱舉行祓除不祥的祭禮習(xí)俗，春季常在三月上旬的巳日，并有沐浴、采蘭、嬉游、飲酒等活動，稱為“祓禊”，此后又增加了祭祀宴飲、曲水流觴等內(nèi)容。

《論語》中“浴乎沂，風(fēng)乎舞雩，詠而歸”，《蘭亭集序》中“暮春之初，會于會稽山陰之蘭亭，修禊事也”，即是上巳風(fēng)俗。

寒食節(jié)是流傳于北方的一個較早的節(jié)日，傳說是在春秋時代為紀(jì)念晉國介子推而設(shè)立的節(jié)日。寒食節(jié)講究禁火、冷食，后來在發(fā)展過程中又增加了踏青、祭掃、蹴鞠等習(xí)俗。

清明節(jié)與寒食節(jié)原本是兩個不同的節(jié)日，掃墓原是寒食節(jié)的內(nèi)容，因為兩節(jié)相連，在唐朝之后，寒食節(jié)逐漸式微，宋元時期清明節(jié)地位上升取代了寒食節(jié)。

烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭。

風(fēng)吹曠野紙錢飛，古墓壘壘春草綠。

棠梨花映白楊樹，盡是死生別離處。

冥冥重泉哭不聞，蕭蕭暮雨人歸去。

——（唐）白居易《寒食野望吟》

祭祀意味著緬懷與傳承，而踏青則表達對人與自然和諧相處的向往。

清明還有古人沿習(xí)下來的許多活動，如踏青插柳，蕩秋千，踢蹴鞠，放風(fēng)箏。

梨花風(fēng)起正清明，游子尋春半出城。

日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯。

——（宋）吳惟信《蘇堤清明即事》

清明時節(jié)雨聲嘩。潮擁渡頭沙。翻被梨花冷看，人生苦戀天涯。

燕簾鶯戶，云窗霧閣，酒醒啼鴉。折得一枝楊柳，歸來插向誰家。

——（宋）張炎《朝中措·清明時節(jié)》

豐子愷繪畫了很多“春日游、杏花吹滿頭”的清明踏春作品，還專門寫了一篇《清明掃墓》的文章，記錄自己童年記憶中“借墓游春”的歡樂。