最新發(fā)現(xiàn)與創(chuàng)新

       科技日報訊 （記者李大慶）5月8日，《自然》雜志以封面文章形式發(fā)表了中科院古脊椎所研究人員的一項成果：侏羅紀的善攀鳥龍類揭示了膜質翅膀在恐龍中的演化，展示了在恐龍—鳥類演化歷程中出現(xiàn)大量意想不到的適應飛行的嘗試。

       在脊椎動物漫長的演化史中，翼龍、鳥類和蝙蝠都獨立演化出了形態(tài)迥異的飛行結構。相對而言，翼龍和蝙蝠的化石記錄不完整，而隨著不斷發(fā)現(xiàn)的帶羽毛恐龍和早期鳥類化石，有關鳥類飛行起源這一重要科學問題取得了重要進展。其中善攀鳥龍類的發(fā)現(xiàn)則揭示了“一條匪夷所思的征服藍天之旅”。

       善攀鳥龍類是恐龍家族中最為怪異的類群，生活在中—晚侏羅世。它的頭骨高聳、四肢纖細、第三手指（最外側的手指）加長、尾骨縮短等，儼然是恐龍和鳥類的“混合體”，一度被認為和鳥類具有最近親緣關系的獸腳類恐龍。

       2017年，周忠和團隊在遼寧晚侏羅世地層考察時獲得一件新化石。他們研究后認為這是一類新的善攀鳥龍類，并將其命名為長臂渾元龍。

       渾元龍體長約32厘米，體重約306克。它具有原始鳥類那樣的尾綜骨，縮短的尾骨能將身體重心前移，有利于在飛行時保持穩(wěn)定。研究人員在渾元龍上發(fā)現(xiàn)了棒狀長骨和翼膜，這就為棒狀長骨和翼膜在善攀鳥龍類中的出現(xiàn)提供了確切無疑的證據(jù)。渾元龍體內保存有胃石和疑似尚未完全消化的骨質胃容物，這是在善攀鳥龍類中首次發(fā)現(xiàn)的與食性相關的證據(jù)，研究人員推測其為雜食性。

    已知的善攀鳥龍類均生活在晚侏羅世，類似的膜質翅膀沒有在白堊紀的恐龍中出現(xiàn)。由飛羽構成的翅膀自晚侏羅世出現(xiàn)，經過漫長的演化最終形成了鳥類的羽翼。