軟件公司歐特克和美國(guó)宇航局（NASA）噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的工程師們?cè)O(shè)計(jì)出了一種全新的星際著陸器，未來(lái)預(yù)計(jì)將對(duì)木衛(wèi)二和土衛(wèi)二等遙遠(yuǎn)的衛(wèi)星進(jìn)行探索。它的重量小于美國(guó)宇航局送往其它行星和衛(wèi)星的大多數(shù)著陸器。

歐特克公司公布的這個(gè)全新的著陸器設(shè)計(jì)，外形酷似一只金屬蜘蛛。這個(gè)設(shè)計(jì)是由歐特克和噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)的研究團(tuán)隊(duì)共同設(shè)計(jì)的，而且他們使用了一種全新的合成式設(shè)計(jì)方法。據(jù)歐特克公司稱，這個(gè)設(shè)計(jì)方法模擬的是大自然的進(jìn)化過(guò)程。歐特克公司宣稱：“設(shè)計(jì)師和工程師們將設(shè)計(jì)目標(biāo)、材料、制造材料和成本限制等數(shù)據(jù)輸入到設(shè)計(jì)軟件中。設(shè)計(jì)軟件就能夠快速生成設(shè)計(jì)選項(xiàng)?！?/p>

這種著陸器擁有四條腿，它的身體與有機(jī)物結(jié)構(gòu)類似，看起來(lái)就像是科幻電影的一種道具。研究團(tuán)隊(duì)在打造這款著陸器時(shí)使用了3D打印、數(shù)控加工和鑄造三種技術(shù)。這一著陸器短期內(nèi)或許無(wú)法離開(kāi)地球。歐特克公司稱：“目前來(lái)說(shuō)，合成式設(shè)計(jì)仍然是噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室內(nèi)部一個(gè)不完善的研究項(xiàng)目?！?/p>

NASA一直在思考登陸太陽(yáng)系內(nèi)其它遙遠(yuǎn)衛(wèi)星的方法，想要探索那些衛(wèi)星是否在外殼下隱藏著海洋。土星的土衛(wèi)二就是的NASA的目標(biāo)之一，因?yàn)樗[藏的海洋擁有支持生命存活的有利條件。NASA也在研究踏足木衛(wèi)二表面的著陸器概念，目的就是采集木衛(wèi)二表面冰層樣本以探索其中是否存活著生命。

與歐特克公司合作設(shè)計(jì)著陸器主要是以實(shí)驗(yàn)為目的。在太空旅行中，承受太空惡劣環(huán)境的最佳材料就是鈦和鋁，但是這些材料也有點(diǎn)重。而隨著著陸器重量的增加，發(fā)射的困難和成本也會(huì)隨之增長(zhǎng)。因此降低重量能夠減少衛(wèi)星探索任務(wù)的總成本和復(fù)雜性。減少著陸器重量也意味著能夠?yàn)樗黾痈嗟膬x器和傳感器，并借此收集更多有價(jià)值的科學(xué)數(shù)據(jù)。

歐特克公司工業(yè)研究部門負(fù)責(zé)人Mark Davis稱：“當(dāng)我們最初與NASA接觸時(shí)，他們?cè)O(shè)定了重量降低10%的目標(biāo)，但是我們對(duì)這個(gè)目標(biāo)沒(méi)有興趣。如果我們能夠?qū)崿F(xiàn)20%到30%的減重，那么我們將成為規(guī)則改變者。因此那才是我們最初設(shè)定的目標(biāo)?！?/p>

為了設(shè)計(jì)著陸器，歐特克公司使用了自己的人工智能軟件。歐特克和噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的研究人員將著陸器在深太空可能遭受的溫度和壓力等數(shù)據(jù)輸入到設(shè)計(jì)軟件中。Davis稱：“你可以同時(shí)考慮所有的條件，當(dāng)你輸入數(shù)據(jù)和要求時(shí)，計(jì)算機(jī)就能夠開(kāi)始進(jìn)行設(shè)計(jì)?！?/p>

經(jīng)過(guò)一個(gè)半月的完善，最終研究團(tuán)隊(duì)獲得了這個(gè)酷似蜘蛛的概念設(shè)計(jì)。它由三個(gè)主要部分構(gòu)成，首先是內(nèi)部結(jié)構(gòu)。它是由鋁3D打印而成，其中將安放研究?jī)x器。第二部分就是為其提供結(jié)構(gòu)支撐的底盤，這一部分是由鋁材料鑄模完成的。第三部分也是至關(guān)重要的部分，借助一臺(tái)3D銑床打造的鋁質(zhì)腿。整個(gè)著陸器的寬度約2.3米，高約0.9米。

據(jù)歐特克公司稱，它的重量與噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的其它著陸器設(shè)計(jì)相比降低了35%。它的重量大約為176磅（79.8千克），遠(yuǎn)低于NASA最新的洞察力號(hào)火星著陸器約770磅（約349公斤）的重量。

Davis稱，從設(shè)計(jì)到完成，整個(gè)過(guò)程耗費(fèi)了大約一年半的時(shí)間。雖然這款獨(dú)特的著陸器不會(huì)進(jìn)入太空，但是Davis希望繼續(xù)與噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室合作，將這種合成式設(shè)計(jì)方法應(yīng)用到未來(lái)的太空探測(cè)任務(wù)中。