新浪科技訊 北京時(shí)間7月18日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，對(duì)遙遠(yuǎn)系外行星的觀察分析，將開啟對(duì)整個(gè)星系系統(tǒng)的探索之門！迄今科學(xué)家已探測到3700多顆系外行星，但除了系外行星，它們還可能有“同伴”——系外衛(wèi)星。

　　自從20多年前首次證實(shí)太陽系之外存在其它行星，我們已經(jīng)知道太陽系內(nèi)行星并非獨(dú)一無二。目前天文探索前沿仍在繼續(xù)改變，因?yàn)榇嬖谛行堑膮^(qū)域，就一定會(huì)存在衛(wèi)星。更重要的是，一些系外衛(wèi)星與地球有諸多相似之處，或許潛在著宜居生命特征。

　　宜居系外衛(wèi)星

　　迄今為止，科學(xué)家對(duì)太陽系之外潛在的宜居星球頗感興趣，他們可能聚焦于類似地球的星球，當(dāng)前地球是我們唯一的生活藍(lán)圖，但未來可能會(huì)發(fā)生變化。

　　如果這些星球不圍繞主恒星運(yùn)行，而是環(huán)繞另一顆行星呢？澳大利亞南昆士蘭大學(xué)一支研究小組開始積極探索這種可能性，美國宇航局開普勒望遠(yuǎn)鏡觀測到行星系統(tǒng)的宜居帶，宜居帶是指距離主恒星不近也不遠(yuǎn)的一個(gè)區(qū)域，可使宜居帶位置的星球表面存在液態(tài)水。

　　研究小組認(rèn)為勘測在宜居帶環(huán)繞巨大行星運(yùn)行的衛(wèi)星數(shù)量，可能會(huì)在其中發(fā)現(xiàn)許多類似地球、由巖石構(gòu)成的衛(wèi)星，對(duì)未來探索發(fā)現(xiàn)地外生命形式帶來巨大希望。研究報(bào)告主要作者米歇爾·希爾（Michelle Hill）說：“考慮到恒星宜居帶有一定數(shù)量的衛(wèi)星，很可能未來科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)外星球生命跡象是在太陽系之外，如果存在外星生命，極有可能它們是生活在系外衛(wèi)星，而不是類似地球的系外行星。因此，系外衛(wèi)星將成為宇宙中最重要的星球。”

　　首個(gè)地外生命信號(hào)可能來自系外衛(wèi)星

　　

　　研究報(bào)告合著作者斯蒂芬·凱恩（Stephen Kane）博士解釋稱，事實(shí)上，科學(xué)家很難探測系外衛(wèi)星，宜居帶往往只是我們當(dāng)前探測地外生命的一種極限方法。發(fā)現(xiàn)系外行星是非常困難的事情，更何況是發(fā)現(xiàn)系外衛(wèi)星。

　　據(jù)悉，研究小組負(fù)責(zé)人、哥倫比亞大學(xué)大衛(wèi)·基平（David Kipping）博士在學(xué)生時(shí)代就對(duì)系外衛(wèi)星非常感興趣，他在接受記者采訪時(shí)說：“我們沒有很多人探索系外衛(wèi)星，但是我相信只要我們展開研究工作，就會(huì)有更多的人加入探索隊(duì)伍。試著理解系外衛(wèi)星有多么普通，就能讓我們了解到太陽系有多么獨(dú)特。”

　　系外衛(wèi)星如何形成？

　　

　　大多數(shù)系外衛(wèi)星被認(rèn)為形成于主行星的殘留物質(zhì)，在太陽系中，木星的衛(wèi)星很可能形成于木星年輕時(shí)期的積累物質(zhì)。同時(shí)，衛(wèi)星也可能最初是環(huán)繞主恒星的一顆矮行星或者小行星，之后受到其它行星的更強(qiáng)引力牽引。科學(xué)家認(rèn)為，海衛(wèi)一的形成就是這種情況，海衛(wèi)一環(huán)繞海王星逆向運(yùn)行，它可能之前位于柯伊伯帶——太陽系海王星軌道之外的一個(gè)遙遠(yuǎn)區(qū)域。

　　月球形成于遠(yuǎn)古時(shí)期一次大型碰撞事件，當(dāng)另一顆大型天體與早期地球發(fā)生碰撞，產(chǎn)生的殘骸物質(zhì)逐漸聚集形成月球。月球和地球?qū)嶋H上是太陽系內(nèi)非常獨(dú)特的“行星-衛(wèi)星組合體”?；讲┦拷忉尫Q，與地球相比，月球是一顆體積較大的衛(wèi)星，月球的形成是典型衛(wèi)星形成實(shí)例，還是宇宙中不同尋常的衛(wèi)星，有待于我們進(jìn)一步研究分析。

　　是什么因素使衛(wèi)星成為一個(gè)好家園？

　　

　　當(dāng)然，衛(wèi)星的體積是非常重要的。凱恩博士說：“發(fā)現(xiàn)類似地球體積和質(zhì)量的系外衛(wèi)星是非常重要的，這將創(chuàng)造更適宜居住的條件。同時(shí)，大氣層從根本上增大了星球孕育生命的可能性，但是這樣的星球應(yīng)當(dāng)達(dá)到一定的體積，才能維持大氣層。”

　　他強(qiáng)調(diào)稱，行星或者衛(wèi)星維持大氣層的一個(gè)重要影響因素是它們距離恒星有多遠(yuǎn)，因?yàn)楹阈轻尫盘栵L(fēng)，這將侵蝕大氣層。一顆行星的磁場可以保護(hù)它的衛(wèi)星免遭太陽系的蹂躪破壞。生命除了需要水，還需要能量，這可以通過行星對(duì)衛(wèi)星的引力來實(shí)現(xiàn)，木衛(wèi)一表面的火山現(xiàn)象就是一個(gè)實(shí)例。

　　基平博士帶領(lǐng)研究小組將系外行星Kepler 1625b作為潛在系外衛(wèi)星的候選行星系統(tǒng)，但是目前他們還無法證實(shí)該系統(tǒng)存在衛(wèi)星的證據(jù)。Kepler 1625b是一顆體積類似木星的行星，它與主恒星之間的距離接近于地日距離。

　　在系外衛(wèi)星上發(fā)現(xiàn)生命形式并非容易的事情

　　然而，在一顆系外衛(wèi)星上發(fā)現(xiàn)生命跡象是非常困難的事情，基平博士表示，在太陽系中我們并不知道冰冷衛(wèi)星表面之下的狀況，即使這些衛(wèi)星距離地球很近，我們也很難對(duì)冰面之下的狀況進(jìn)行評(píng)估分析，這是非常困難的。想像一下，對(duì)數(shù)光年之遙的其它衛(wèi)星探索會(huì)更加困難。

　　盡管這樣的探索存在挑戰(zhàn)，倫敦大學(xué)學(xué)院系外行星研究員喬凡娜·蒂內(nèi)蒂（Giovanna Tinetti）教授認(rèn)為，我們應(yīng)當(dāng)進(jìn)行積極探索，未來尤其是對(duì)類似地球的行星展開更深入的研究分析，尋找與主恒星保持地日距離的類地行星，我希望未來發(fā)現(xiàn)的地外生命形式比預(yù)想的更加原始。（葉傾城）